隕石是太陽系歷史的見證，它們的磁場可以揭示它們的形成和演化過程。然而，這些磁場很容易受到干擾，比如在地球上被手持磁鐵吸引。這種做法在業余收藏者中很常見，但是它會對隕石的磁記憶造成什么影響呢？

麻省理工學院（MIT）的地球、大氣和行星科學家們進行了一項實驗，測試了手持磁鐵對隕石磁場的損害程度。他們選取了四塊不同類型的隕石樣本，分別用強度為0.1特斯拉和0.3特斯拉的手持磁鐵接觸了不同的時間（從1秒到10分鐘）。然后，他們用一種稱為古地磁儀（paleomagnetometer）的儀器測量了隕石樣本的剩余磁化強度（remanent magnetization），即隕石在沒有外部磁場作用下保持的磁場強度。

他們發現，手持磁鐵對隕石樣本的剩余磁化強度有顯著的影響，而且這種影響隨著接觸時間和磁鐵強度的增加而增加。例如，一塊鐵鎳合金隕石在接觸0.3特斯拉的手持磁鐵10分鐘后，其剩余磁化強度下降了90%。另一塊含有碳酸鹽和鐵氧化物的隕石，在接觸0.1特斯拉的手持磁鐵10分鐘后，其剩余磁化強度下降了50%。

這些結果表明，手持磁鐵可以擦除或改變隕石的原始磁記憶，從而損害它們作為太陽系歷史記錄的價值。因此，科學家們建議業余收藏者避免使用手持磁鐵來檢測或處理隕石，以免對它們造成不可逆轉的損傷。

這項實驗的結果發表在2023年4月20日的《自然·通訊》（Nature Communications）雜志上，題為“Simple hand magnets erase meteorite magnetic memory”（簡單的手持磁鐵可以擦除隕石的磁記憶）。該實驗由MIT教授Benjamin Weiss和博士生James Bryson領導，并得到了美國航空航天局（NASA）和美國科學基金會（NSF）的資助。